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界说一、硒元素的性质及对生物的作用
硒和碲、硫属于同一个“家族”的元素，它们的性质也很相似。但硒元素在地壳中的含量远没有硫那么多，而且总是暗藏在硫化矿中，因其性质与硫极为相似，所以一直未能引起人们的注意。硒的发现是在瑞典首都斯德哥尔摩的一个小矿镇上，该小矿镇富有黄铁矿，为很多硫酸厂提供原料。在用这里的黄铁矿制造硫酸时，总是有一种红色的粉末沉积出来，但没人注意研究它。甚至有人认为这种红色粉末中含有有毒物质砷，以至于该小镇开采出来的黄铁矿成了不受欢迎的原料。1818年，贝采尼乌斯和甘恩注意到了这一现象，开始研究这种红色粉末。经过研究，他们认为这种红色粉末含有一种可燃性单质，由于它的性质与碲极为相似，便为它起名为硒，拉丁文的意思是“月亮”(碲的拉丁文意为“地球”)硒是一种在地壳中含量较少的非金属元素，最初仅被用作玻璃的脱色剂。我们常用的玻璃中含有杂质，因而会带有颜色；如果在玻璃中加入微量的硒，就能使玻璃变得无色透明。另外，如果在玻璃中加入过量的硒还可以制成瑰丽的红宝石玻璃。在硒元素被发现后的100多年中，它仅被人们应用于玻璃制造业，并一直将其看成是有毒的元素。它长时间默默无闻并被人们所误解。
1、硒对人体健康的作用与意义
1935年，我国黑龙江省的克山县，一种以心肌病变主要表现的急病暴发流行，造成很多人死亡，因其病因不明，故叫“克山病”。有人预测，克山病可能与某种化学元素有关。中国科学院地理研究所等单位的科学家经过大量研究调查后发现，克山病的发病与环境中的微量元素硒含量过低有直接关系。从此之后，人们改变了对硒的看法，也加深了对硒的认识，并对它开展广泛而深入的研究。经过大量的研究发现，硒是一种人体必需的微量元素，是人体的15种微量元素之一，人体缺乏硒就会得病。经研究发现，硒在人体中起的主要作用有如下几方面：
第二，缺硒已被认为是发生冠心病的危险因素。大量的相关资料显示，心脏病的发病率与土壤、饮食及人体的硒水平呈明显的负相关。流行病学研究与大量的动物实验结果表明，缺硒与冠心病、动脉硬化及高血压等心血管疾病关系密切。动物实验表明，硒有利于将血压维持在正常水平，并对多种原因引起的高血压有调节作用。有专家研究得出；区域性的心血管系统的疾病死亡率与当地环境硒水平呈负相关；急性心肌梗塞病人的血小板与血浆硒浓度均明显低于正常对照组。
第三，硒还具有抗衰老的作用，硒是人长寿所必须的微量元素之一。研究发现，我国湖北有一个百岁老人聚集的长寿地区，那里的土壤和水中富含硒。据说当地人不仅健康长寿的特别多，而且姑娘们不用任何化妆晶，却长得非常漂亮。现代医学研究表明，谷胱甘肽过氧化酶广泛存在于哺乳动物的红细胞、肝、肺、心、肾、脑及其他组织中，它催化还原谷胱甘肽还原体内的过氧化物，从而保护人体内的细胞膜免受过氧化物引起的氧化损坏。从而起到抗衰考和护容颜的作用。
第四，硒还能有效地提高机体的免疫力，最近研究发现，爱滋病人往往处于低硒状态，病人的一种常见病症就是体内硒元素的损耗。因而，低硒被认为是爱滋病发病的结果。由于爱滋病对人类的威胁极大，利用硒来提高爱滋病人的免疫力研究已经开展。
硒对人体健康的作用除上述四个方面之外，最新的研究结果表明，人体缺乏硒会发生大骨节病。饮食中缺乏硒是大骨节病发病的重要条件。对该病发病区的居民膳食中补充硒是目前防治大骨节病的主要手段之一。又经研究发现，人的眼中硒的含量很高。硒具有保护视觉器官健全及提高视觉敏锐度的功能。人体一旦缺硒，则会导致白内障，好发性近视等眼疾的发生。
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